ลูกศรสีเหลืองในภาพระบุตําแหน่งของหลุมดําคราวเว็บบาคาร่าภายในกาแล็กซี Centaurus A ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 12 ล้านปีแสง ตําแหน่งของวัตถุนั้นบังเอิญกับเลนฝุ่นขนาดมหึมาที่บดบังการมองเห็นและแสงเอ็กซเรย์จากพื้นที่ขนาดใหญ่ของ Centaurus A (เครดิตภาพ: นาซา/จันทรา)
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าหลุมดําที่ค่อนข้าง “ธรรมดา” ถูกค้นพบในกาแล็กซีที่ห่างไกลซึ่งเป็นครั้งแรกที่พบหลุมดําที่มีมวลต่ําเกินกว่าทางช้างเผือกของเราเอง
ทีมนักวิจัยนานาชาติตรวจพบหลุมดําที่เรียกว่า “ขนาดปกติ” ในกาแล็กซี Centaurus A อันไกลโพ้น ซึ่ง
อยู่ห่างจากโลกประมาณ 12 ล้านปีแสง โดยการสังเกตการปล่อยรังสีเอกซ์ของหลุมดําในขณะที่มันกลืนวัสดุจากสภาพแวดล้อมโดยรอบนักวิทยาศาสตร์ระบุว่ามันเป็นหลุมดําที่มีมวลต่ําซึ่งน่าจะอยู่ในช่วงสุดท้ายของการระเบิดและถูกขังอยู่ในระบบไบนารีกับดาวฤกษ์กดวงหนึ่งวัตถุนี้เป็นเรื่องปกติของหลุมดําที่คล้ายกันภายในกาแล็กซีทางช้างเผือกของเรา แต่การสังเกตของนักวิจัยชี้ให้เห็นว่านี่เป็นครั้งแรกที่มีการตรวจพบหลุมดําขนาดปกติที่ไกลเกินกว่าบริเวณใกล้เคียงของกาแล็กซีบ้านเกิดของเรา การค้นพบนี้ทําให้นักดาราศาสตร์มีโอกาสอธิบายลักษณะของประชากรของหลุมดําในกาแลคซีอื่น ๆ
ามดิ้นรนเพื่อค้นหาหลุมดําธรรมดาหลายแห่งในกาแลคซีอื่น ๆ แม้ว่าเราจะรู้ว่าพวกมันอยู่ที่นั่นก็ตาม” มาร์ค เบิร์ก นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมในสหราชอาณาจักรกล่าวในแถลงการณ์ “เพื่อยืนยัน (หรือหักล้าง) ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ เราจําเป็นต้องค้นหาวัตถุเหล่านี้ แม้ว่าจะตรวจจับวัตถุเหล่านี้ได้ยากในระยะไกลก็ตาม” [ภาพถ่าย: หลุมดําแห่งจักรวาล]
เบิร์คกําลังนําเสนอการค้นพบนี้ในการประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติสหราชอาณาจักร-เยอรมนี ซึ่งจัดขึ้นในสัปดาห์นี้ที่เมืองแมนเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติที่นําโดยราล์ฟคราฟท์แห่งศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด – สมิธโซเนียนในเคมบริดจ์รัฐแมสซาชูเซตส์
นักวิจัยใช้หอดูดาวเอ็กซ์เรย์จันทราที่โคจรรอบของนาซาเพื่อเปิดรับแสงนาน 100,000 วินาทีหกครั้งของ
กาแล็กซีเซนทอรัสเอการสังเกตของพวกเขาค้นพบวัตถุที่มีความสว่างของรังสีเอกซ์ 50,000 เท่าของดวงอาทิตย์ของเรา แต่หนึ่งเดือนต่อมามันจางลงมากกว่าปัจจัย 10 ต่อมามันจางลงมากยิ่งขึ้นด้วยปัจจัยมากกว่า 100 ที่จะตรวจไม่พบนักวิจัยอธิบาย
พฤติกรรมประเภทนี้เป็นเรื่องปกติของหลุมดําที่คล้ายกันในทางช้างเผือก แต่ยังบ่งชี้ว่าวัตถุนั้นน่าจะอยู่ในระยะสุดท้ายของการระเบิด
มองไม่เห็นหลุมดํา แต่นักดาราศาสตร์สามารถสังเกตกิจกรรมโดยรอบเพื่อค้นหาได้ หลุมดําที่มีมวลต่ําสุดจะเกิดขึ้นเมื่อดาวฤกษ์ขนาดใหญ่มากถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตและขับวัสดุส่วนใหญ่ออกสู่อวกาศในการระเบิดของซูเปอร์โนวาที่รุนแรง การระเบิดครั้งนี้ทิ้งแกนกลางขนาดกะทัดรัดที่ยุบตัวลงในหลุมดํา
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าอาจมีหลุมดํามวลต่ําเหล่านี้หลายล้านหลุมกระจายอยู่ทั่วกาแล็กซีทุกแห่ง แต่ตรวจจับได้ยากเพราะไม่เปล่งแสง นักดาราศาสตร์จะตรวจจับพวกมันโดยการสังเกตกิจกรรมรอบตัว เช่น เมื่อหลุมดําลากเข้าไปในวัสดุ ซึ่งจะถูกทําให้ร้อนและเปล่งแสงเอ็กซ์เรย์
ถึงกระนั้นหลุมดําส่วนใหญ่ที่ท่วมท้นยังคงตรวจไม่พบ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักวิจัยมีความก้าวหน้าในการค้นพบหลุมดําธรรมดาในระบบไบนารี นักวิทยาศาสตร์มองหาการปล่อยรังสีเอกซ์ที่เกิดขึ้นเมื่อพวกเขากาลักน้ําวัสดุจากดาวสหายของพวกเขา
จนถึงขณะนี้การตรวจจับเหล่านี้ค่อนข้างใกล้เคียงกันในแง่ดาราศาสตร์ไม่ว่าจะภายในกาแล็กซีทางช้างเผือกหรือในกลุ่มของกาแลคซีใกล้เคียงที่เรียกว่ากลุ่มท้องถิ่น หลุมดํามวลต่ําที่พบโดยเบิร์คและเพื่อนร่วมงานของเขาเปิดโอกาสให้นักดาราศาสตร์เข้าใจประชากรหลุมดําของกาแลคซีอื่น ๆ ได้ดีขึ้น
ตอนนี้ทีมวางแผนที่จะตรวจสอบแหล่งรังสีเอกซ์ที่สว่างไสวอื่น ๆกกว่า 50 แหล่งภายใน Centaurus A เพื่อระบุว่าเป็นหลุมดําหรือวัตถุเรืองแสงที่แปลกใหม่อื่น ๆ”หากปรากฎว่าหลุมดํานั้นหายากกว่าหรือพบได้บ่อยในกาแลคซีอื่น มากกว่าในกาแล็กซีของเราเอง มันจะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สําหรับแนวคิดพื้นฐานบางประการที่เป็นรากฐานของดาราศาสตร์” เบิร์คกล่าวบาคาร่า
