เด็กเล็กอาจต้องการการบำบัดแบบอื่นเพื่อรองรับสมองที่กำลังพัฒนา
เมื่อมอลลี่อายุได้ 10 เดือน พ่อแม่ของเธอพาเธอไปงานปาร์ตี้ฮัลโลวีนกับครอบครัวหนุ่มสาวคนอื่นๆ ขณะที่เด็กคนอื่นๆ สำรวจบริเวณโดยรอบ มอลลี่นั่งดู เธอระมัดระวังอยู่เสมอ ราเชล แม่ของมอลลี่กล่าว อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ ความเขินอายของเด็กหญิงตัวน้อยไม่ได้ทำให้ใครเห็นเป็นสีแดง
เมื่อถึงเวลาที่มอลลี่อายุได้ 4 ขวบ ชีวิตก็เริ่มยากขึ้นสำหรับทุกคน แม้ว่าเธอจะชอบเต้นรำ แต่มอลลี่ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมชั้นเรียนโดยไม่มีพ่อแม่อยู่ใกล้ ๆ เธอยึดติดกับแม่ของเธอในที่สาธารณะและกลายเป็นคนขี้บ่นและอารมณ์เสีย ครอบครัวเริ่มหลีกเลี่ยงการออกนอกบ้าน ชั้นเรียนเต้นรำหยุดลง เช่นเดียวกับยิมนาสติก Playdates เป็นของหายากและต้องถูกจัดขึ้นในบ้านของมอลลี่ “โลกของเรากำลังเล็กลง” ราเชลซึ่งขอใช้เพียงชื่อจริงเพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของลูกสาวกล่าว
ในโรงเรียนอนุบาลความวิตกกังวลของมอลลี่เพิ่มขึ้น พ่อแม่ควรส่งลูกไปส่งที่หน้าโรงเรียนเพื่อให้ครูพาพวกเขาเข้าไปข้างในได้ แต่มอลลี่พยายามดิ้นรน “เธอจะ … ไล่ตามเราไปตามถนน” ราเชลกล่าว ด้วยความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของมอลลี่ ผู้บริหารโรงเรียนจึงอนุญาตให้ครอบครัวพาเธอเข้าไปข้างในได้ในที่สุด ครั้งหนึ่งที่โรงเรียน มอลลี่ผูกติดกับผู้หญิงอีกคน พยายามอย่างหนักที่จะแต่งตัวให้เหมือนเธอ ราเชลดูเหมือนกับว่ามอลลี่ “อยากจะล่องหน”
มอลลี่กลัวการไปโรงเรียนซึ่งรู้สึกไม่สบายทุกคืนก่อนไปโรงเรียน “เธอปวดท้อง” ราเชลกล่าว “เธอท้องผูก”
ปัญหาของมอลลี่อาจดูรุนแรง แต่ความวิตกกังวลนั้นพบได้บ่อยในเด็กเล็กอย่างน่าประหลาดใจ ค่าประมาณแตกต่างกันอย่างมาก แต่การศึกษาส่วนใหญ่ระบุว่า 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของเด็กก่อนวัยเรียนในสหรัฐอเมริกาต้องทนทุกข์ทรมานจากโรควิตกกังวลหลายประการ เมื่อความวิตกกังวลมาเยือนเด็ก มักติดอยู่ในวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่ เด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรควิตกกังวลทางคลินิกตั้งแต่เนิ่นๆ มีความเสี่ยงเป็นสองเท่าของความวิตกกังวลและการใช้สารเสพติดในช่วงวัยรุ่น เมื่อเทียบกับเด็กที่ไม่มีโรควิตกกังวล ความวิตกกังวลในภายหลังนั้นเชื่อมโยงกับการขาดเรียน การใช้ยาเสพติด ความซึมเศร้า และแม้กระทั่งการฆ่าตัวตาย
ดังนั้น เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่นักวิจัยพยายามถอดรหัสรากเหง้าทางชีววิทยาของจิตใจที่อ่อนเยาว์และกระวนกระวายโดยหวังว่าจะหาวิธีการแทรกแซงก่อนที่ความกังวลจะบั่นทอนจิตใจ ตอนนี้ดูเหมือนว่าความวิตกกังวลทุกรูปแบบจะเชื่อมโยงกับความผิดปกติในวิธีที่สมองจัดการกับความกลัว ดังนั้น บางครั้ง เมื่ออาการรุนแรงเป็นพิเศษ และเด็กเล็ก ๆ พยายามทำสิ่งทั่วไป เช่น ไปโรงเรียนหรือไปสนามเด็กเล่น จิตแพทย์จะหันไปใช้ยาซึมเศร้า
แต่การศึกษายากล่อมประสาทในเด็กมักมีน้อยและสั้นกว่าหนึ่งปี โดยมีการศึกษาที่เบาบางในเด็กที่อายุต่ำกว่า 5 ปี โดยข้อเท็จจริงแล้ว นักวิจัยทราบดีว่ายากล่อมประสาทสามารถทำให้เกิดสมาธิสั้นในเด็กเล็กได้ ในรูปแบบของการระเบิดที่ไม่สามารถควบคุมได้ และรบกวนการนอนหลับ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Prozac สำหรับเด็กก่อนวัยเรียนยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ จิตแพทย์บางคนกล่าวว่าการให้ยาในระยะสั้นสามารถช่วยให้เด็กที่วิตกกังวลหาความกล้าที่จะพูดคุยกับนักบำบัดโรคได้ การบำบัดสามารถเป็นรูปแบบหนึ่งของการฝึกที่ช่วยให้สมองพัฒนาไปตามเส้นทางที่กังวลน้อยลง ด้วยเหตุนี้ นักวิจัยจึงพยายามปรับเปลี่ยนการรักษาที่เหมาะกับผู้ใหญ่หรือพัฒนาวิธีการใหม่ๆ เพื่อตอบสนองความต้องการของเด็กเล็ก งานวิจัยที่น่าสนใจที่สุดชิ้นหนึ่งเกี่ยวข้องกับบุคคลเช่นมอลลี่ เนื่องจากนักวิจัยได้ระบุถึงความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างความประหม่าในวัยทารกและความวิตกกังวลในภายหลัง กล่าวคือ ความวิตกกังวลทางสังคม
เกิดมาระมัดระวัง
เจอโรม คาแกน นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดที่เกษียณอายุราชการและนักวิจัยชั้นนำในสาขานี้ ต้องประสบกับความกลัวเกี่ยวกับอนาคตหรือสังคมที่เป็นของของมนุษย์ เป็นเรื่องปกติที่เด็กๆ จะกลัวสุนัขตัวใหญ่ หมาเห่า หรือกังวลว่าจะสูญเสียพ่อแม่หรือจะรับมืออย่างไรเมื่อเพื่อนร่วมชั้นถูกรังแก เฉพาะเมื่อความวิตกกังวลดังกล่าวครอบคลุมทั้งหมด เมื่อพวกเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความสุขโดยรวมหรือความสามารถในการมีปฏิสัมพันธ์ในสังคม สภาพจะกลายเป็นพยาธิสภาพซึ่งสมควรได้รับชื่อ “โรควิตกกังวล”
แต่ อะไร ทํา ให้ บาง คน เผชิญ หน้า กับ ความ กลัว ในขณะที่ คน อื่น ๆ รู้สึก กลัดกลุ้ม? คำถามนั้นกินใจ Kagan นับตั้งแต่เขาเริ่มสัมภาษณ์ผู้เข้าร่วมการศึกษาตามยาวที่เริ่มในปี 1929 เมื่อ Kagan เข้าร่วมโครงการในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ผู้เข้าร่วมกลุ่มแรกเป็นผู้ใหญ่ ในไม่ช้า Kagan ก็สังเกตเห็นว่าผู้ที่เคยเป็นเด็กที่ระมัดระวัง – ถูกทำเครื่องหมายด้วยความระมัดระวัง, ความยับยั้งชั่งใจเมื่ออยู่รอบ ๆ คนแปลกหน้า และแนวโน้มที่จะใกล้ชิดกับผู้ใหญ่ที่ไว้ใจได้ – ยังคงขี้อายและถอนตัวเมื่อเป็นผู้ใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น การระมัดระวังในสถานการณ์ใหม่ๆ เป็นอารมณ์เดียวที่ Kagan สังเกตเห็นซึ่งคงอยู่ไปตลอดชีวิต
ในปี 1989 Kagan เริ่มคัดเลือกแม่และทารกเพื่อสร้างการศึกษาตามยาวของตนเอง ในไม่ช้า เขามีแม่ 500 คน ทุกคนมาที่ห้องทดลองของเขาเมื่อลูกของพวกเขาอายุ 4 เดือน เด็กทารกได้รับสิ่งเร้าต่างๆ เช่น การแกว่งมือถือหรือการบันทึกเทปเสียงพูดเช่น “สวัสดีที่รัก วันนี้สบายดีไหม?”
ทารกส่วนใหญ่ตอบสนองต่อสิ่งของและบันทึกเสียงด้วยการจ้องมอง พูดพล่าม และเสียงคำราม แต่ประมาณหนึ่งในห้าของทารกร้องไห้หรือฟาดที่ขา มีสัญญาณของความทุกข์ที่ระบุว่าพวกเขามีปฏิกิริยาตอบสนองสูง หรือถูกยับยั้ง (นักวิจัยใช้คำว่า “การยับยั้งพฤติกรรม” เพื่ออธิบายแนวโน้มนี้) Kagan เฝ้าสังเกตเด็กชายและเด็กหญิงอย่างต่อเนื่องตลอดวัยเด็ก เมื่ออายุได้ 7 ขวบ ประมาณครึ่งหนึ่งของผู้ที่ยังเป็นทารกในกลุ่มรีแอคทีฟยังคงระมัดระวังตัวตอนเป็นเด็ก “พวกเขาต้องการไฟกลางคืนที่บ้าน พวกเขาจะไม่ยอมนอนที่บ้านเพื่อน พวกเขากลัวสุนัข” Kagan เล่า “และพวกเขาเงียบและขี้อายในห้องเรียน”
