ปรากฎว่าทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกามีส่วนผสมเว็บตรงที่เหมาะสมทั้งหมดในการทำดินเหนียวที่อุดมด้วยลิเธียม ในความเป็นจริง ในปี 2017 ในNature Communicationsนักวิจัยแนะนำว่าหลุมอุกกาบาต supervolcano โบราณบางแห่งที่กลายเป็นทะเลสาบ เช่น แอ่งภูเขาไฟเยลโลว์สโตนจะเป็นแหล่งลิเธียมที่ดีเยี่ยม ใต้ทวีปอเมริกาเหนือมีแอ่งน้ำตื้นของแมกมาที่ป้อนซูเปอร์ภูเขาไฟเยลโลว์สโตน ในช่วง 2 ล้านปีที่ผ่านมา ภูเขาไฟเยลโลว์สโตนตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐไวโอมิง (และเป็นจุดศูนย์กลางของอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน) แต่ฮอตสปอตเยลโลว์สโตนไม่คงที่ ในช่วง 16 ล้านปีที่ผ่านมา ขณะ
ที่แผ่นเปลือกโลกในอเมริกาเหนือค่อยๆ
เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ มันเคลื่อนตัวผ่านตัวหินหนืดที่นิ่งและนิ่ง ทิ้งรอยหลุมของหลุมอุกกาบาตภูเขาไฟที่ทอดยาวจากเนวาดาไปยังเยลโลว์สโตน หนึ่งในหลุมอุกกาบาตที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในเยลโลว์สโตน เรียกว่า McDermitt Caldera ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำ และจากนั้นก็แห้งแล้ง ทิ้งขุมสมบัติของดินเหนียวที่อุดมด้วยลิเธียมไว้เบื้องหลัง Lithium Americas Corp. ซึ่งตั้งอยู่ในแวนคูเวอร์ ซึ่งวางแผนที่จะเริ่มดำเนินการขุดที่ไซต์ที่เรียกว่า Thacker Pass ภายในสมรภูมิในปี 2022
ในสหรัฐอเมริกา สติลลิงส์กล่าวว่า McDermitt เป็น “ทรัพยากรขนาดใหญ่มากแหล่งหนึ่งที่เรารู้ว่ามีอยู่จริง” แต่ดินเหนียวลิเธียมมีอุปสรรคที่ต้องเคลียร์ก่อนที่จะสามารถแข่งขันกับน้ำเกลือได้ การดึงแร่ลิเธียมต้องใช้การขุดแบบเปิด ซึ่งมีราคาแพงกว่าการสูบน้ำเกลือ และการแปรรูปดินเหนียวเพื่อสกัดลิเธียมคาร์บอเนตหรือแร่ธาตุอื่น ๆ ที่พร้อมใช้งานในอุตสาหกรรมก็มีราคาแพงเช่นกัน ลิเธียมอเมริกาและบริษัทอื่นๆ ที่อ้างว่าได้พัฒนากระบวนการสกัดที่สะอาดและราคาไม่แพง ยังไม่ได้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาจะสามารถแข่งขันกับการทำเหมืองน้ำเกลือได้
แหล่งลิเธียมส่วนใหญ่ของโลก (สีส้ม) เป็นเหมืองเพกมาไทต์ในออสเตรเลียและจีน และเหมืองเกลือในชิลีและอาร์เจนตินา แต่แผนการขุดเหมือง (สีน้ำเงิน) หมายความว่าในไม่ช้าลิเธียมเร่งด่วนจะแพร่กระจายไปยังสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
แหล่งลิเธียมที่เป็นที่รู้จักทั่วโลก
อี. ออตเวลล์
ที่มา: USGS
สติลลิงส์กล่าวว่าการสกัดลิเธียมประเภทอื่นอีกหลายประเภทอาจอยู่ในขอบฟ้า น้ำเกลือที่อุดมด้วยลิเธียมยังสามารถก่อตัวในบริเวณความร้อนใต้พิภพที่มีการแปรสัณฐานซึ่งมีความร้อนจำนวนมากในใต้ผิวดิน โรงไฟฟ้าพลังความร้อนใต้พิภพได้สูบน้ำร้อนยวดยิ่งเพื่อผลิตพลังงาน แล้วฉีดกลับเข้าไปในใต้ผิวดิน โรงงานบางแห่งกำลังทดลองการแยกองค์ประกอบที่มีคุณค่าทางการค้าอื่นๆ ออกจากน้ำเกลือ รวมถึงลิเธียม แมงกานีส และสังกะสี การแตกหักด้วยไฮดรอลิกหรือการแตกร้าวนั้นเกี่ยวข้องกับการสูบน้ำเกลือจากใต้ผิวดินที่อาจมีโลหะละลายในระดับสูง ซึ่งอาจรวมถึงลิเธียม แม้ว่าลิเธียมอาจไม่อยู่ในความเข้มข้นที่สูงมาก แต่การสกัดยังคงคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ หากเป็นผลพลอยได้จากการขุดที่เกิดขึ้นแล้ว
การวิจัยฟื้นฟู
ในเดือนธันวาคม 2017 ทำเนียบขาวได้ออกคำสั่งของผู้บริหารที่สั่งให้กระทรวงมหาดไทยของสหรัฐฯ เพิ่มการวิจัยเกี่ยวกับแหล่งใหม่ของ “แร่ธาตุที่สำคัญ” บางอย่าง รวมถึงแร่ที่มีลิเธียม เมื่ออ้างถึงเศรษฐกิจและความมั่นคงของชาติ คำสั่งดังกล่าวได้สั่งให้นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลวิเคราะห์แต่ละลิงค์ในห่วงโซ่อุปทานของแร่ธาตุ ตั้งแต่การสำรวจไปจนถึงการขุดไปจนถึงการผลิต ด้วยความหวังว่าจะสามารถค้นพบแหล่งใหม่ๆ ภายในพรมแดนสหรัฐฯ
สหรัฐอเมริกาไม่ได้อยู่ตามลำพังในการค้นหาลิเธียม จีน สหภาพยุโรป และอื่นๆ กำลังมองหาแหล่งข่าวใหม่ๆ ในเดือนมกราคม กลุ่มนักวิจัยของสหภาพยุโรปได้เปิดตัวโครงการริเริ่มระยะเวลาสองปีที่เรียกว่า European Lithium Institute เพื่อแข่งขันในตลาดลิเธียม
ในการเริ่มต้นขั้นตอนใหม่ในการวิจัยลิเธียม สติลลิงส์ช่วยจัดการประชุมสัมมนาในการประชุมประจำปีของ American Geophysical Union ในกรุงวอชิงตัน ดีซี เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว “เราต้องการทำความเข้าใจว่าลิเธียมหมุนรอบเปลือกโลกได้อย่างไร” สติลลิงส์กล่าว “ลิเธียมละลายได้มาก มันชอบที่จะอยู่ในการแก้ปัญหา อย่างไรก็ตาม เราได้เรียนรู้ว่าเมื่อมันเคลื่อนผ่านเปลือกโลก มันมีปฏิกิริยากับดินเหนียว”เว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
