ยุคใหม่ของการแก้ไขยีนตัวอ่อนมนุษย์เริ่มต้นขึ้น

รายงานข่าวเน้นตัวอย่างหนึ่ง แต่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าขณะนี้มีการทดลองมากมาย

นักวิทยาศาสตร์ชาวสวีเดนคนหนึ่งกำลังตัดต่อยีนตัวอ่อนมนุษย์ที่แข็งแรง และเขาอาจไม่ได้อยู่คนเดียว นักวิจัยกล่าว

นักวิจัยชาวจีนได้รายงานถึงสองครั้งในการตัดต่อยีนในตัวอ่อนของมนุษย์ที่ไม่สามารถพัฒนาเป็นทารกได้ ( SN Online: 4/6/16 ; SN Online: 4/23/15 ) แต่นักชีววิทยาด้านพัฒนาการ Fredrik Lanner แห่งสถาบัน Karolinska ในสตอกโฮล์มเป็นนักวิจัยคนแรกที่รับทราบการแก้ไขยีนในตัวอ่อนของมนุษย์ที่ทำงานได้ นักวิจัยคนอื่น ๆ เกือบจะทำการทดลองที่คล้ายคลึงกันโดยเปิดเผยต่อสาธารณชน นักวิทยาศาสตร์กล่าว

Paul Knoepfler นักชีววิทยาด้านสเต็มเซลล์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส กล่าวว่า “ความรู้สึกของฉันคือมีหลายกลุ่มที่ทำงานในลักษณะนี้ แต่พวกเขายังไม่ได้เปิดห้องทดลองของพวกเขา” สำหรับนักข่าว

Lanner อนุญาติให้นักข่าวจาก National Public Radio เข้าดูได้ในขณะที่นักวิจัยในห้องทดลองของเขาได้ฉีดตัวอ่อนมนุษย์ระยะแรกๆ ที่หลงเหลือจากการปฏิสนธินอกร่างกายด้วยตัวแก้ไขยีนใหม่อันทรงพลังที่เรียกว่า CRISPR/Cas9 ( SN: 9/3/16, p. 22 ) . บรรณาธิการคือกรรไกรโมเลกุลสองส่วนซึ่งประกอบด้วยโปรตีนตัด DNA ที่เรียกว่า Cas9 และ RNA ชิ้นสั้นที่จะนำทางโปรตีนไปสู่ยีนที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการตัด เทคโนโลยีนี้ช่วยให้นักวิจัยสามารถตัด DNA ได้อย่างแม่นยำ ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์เคยทำได้ยาก

ความสะดวกและความแม่นยำของ CRISPR ทำให้โอกาสในการแก้ไขตัวอ่อนของมนุษย์แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ Chad Cowan นักชีววิทยาเซลล์ต้นกำเนิดจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าว “ตอนนี้คุณทำได้และดึงดูดความสนใจได้มาก โดยพื้นฐานแล้ว มันมีน้ำหนักเบาสำหรับแมลงเม่า” เขากล่าว “จะมีบางคนที่พบว่ามันไม่อาจต้านทานได้ไม่ว่าจะมีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์หรือไม่ก็ตาม”

การทดลองดังกล่าวน่าจะเกิดขึ้นเป็นการส่วนตัวในสหรัฐอเมริกา จีน และประเทศอื่นๆ เขากล่าว ในเดือนกุมภาพันธ์ สหราชอาณาจักรได้ให้ใบอนุญาตแก่นักชีววิทยาด้านพัฒนาการ Kathy Niakan จากสถาบัน Francis Crick ในลอนดอน เพื่อทำการแก้ไขยีนในเอ็มบริโอมนุษย์ระยะแรก ( SN Online: 2/1/16 ) การทดลองเหล่านี้ยังไม่เริ่มต้นและอยู่ระหว่างการตรวจสอบเพิ่มเติมเพื่อให้แน่ใจว่า Niakan มี “ข้อโต้แย้งที่เข้มงวดด้านจริยธรรมอย่างสมบูรณ์” Cowan กล่าว

สวีเดนและประเทศอื่น ๆ 

ต้องการเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ที่เหมาะสมและการกำกับดูแลด้านจริยธรรมในการทำวิจัยดังกล่าว Cowan กล่าวเสริม แต่นักวิจัยมักไม่เต็มใจที่จะพูดคุยกับนักข่าวก่อนที่งานของพวกเขาจะได้รับการตีพิมพ์ในวารสารทางวิทยาศาสตร์ George Church นักพันธุศาสตร์ของ Harvard ยืนยันในอีเมลถึงScience Newsว่าการทดลองของ Lanner เป็นครั้งแรกที่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ แต่ไม่ได้แสดงว่าเป็นครั้งแรกที่นักวิจัยได้ทำการแก้ไขยีนในตัวอ่อนของมนุษย์ที่ทำงานได้ มีการเคลื่อนไหวมากขึ้นในการมีส่วนร่วมและแจ้งให้สาธารณชนทราบก่อนที่จะดำเนินการวิจัยที่มีการโต้เถียงดังกล่าว Church กล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทดลองที่เกี่ยวข้องกับ CRISPR/Cas9

Lanner กำลังดำเนินการวิจัยขั้นพื้นฐานเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการพัฒนาของตัวอ่อนในระยะแรก เพื่อคิดค้นวิธีการรักษาภาวะมีบุตรยากแบบใหม่ ป้องกันการแท้งบุตร และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสเต็มเซลล์ ตามรายงานของ NPR เอ็มบริโอที่เปลี่ยนแปลงไปจะถูกยกเลิกหลังจากเติบโตในจานทดลอง 14 วัน และจะไม่ปลูกถ่ายในมดลูกของสตรีเพื่อสร้างการตั้งครรภ์ งานดังกล่าว “สามารถนำไปสู่ข้อมูลเชิงลึกที่สามารถมีผลกระทบอย่างมากในทางคลินิก และแดกดัน ไม่ต้องการการแก้ไขตัวอ่อน” เชิร์ชกล่าว 

การประชุมสุดยอดระดับนานาชาติเกี่ยวกับการแก้ไขยีนมนุษย์เมื่อปีที่แล้วแนะนำว่าการวิจัยขั้นพื้นฐานดังกล่าวสามารถทำได้และควรทำ โดยให้เหตุผลทางวิทยาศาสตร์ที่เหมาะสมและการกำกับดูแลด้านจริยธรรม ( SN: 12/26/15, p. 12 ) แต่หลายคนกังวลว่าการวิจัยดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับตัวอ่อนที่มีชีวิต เปิดประตูสู่การสร้างทารกจากนักออกแบบและเปลี่ยนแปลงมรดกทางพันธุกรรมของมนุษย์ไปตลอดกาล ( SN: 5/30/15, p. 16 )

บางทีก็ไม่น่าแปลกใจที่ RNA สามารถเปลี่ยนแปลงกิจกรรมของยีนได้ชั่วนิรันดร์ นักพันธุศาสตร์พืชทราบมาหลายปีแล้วว่า RNA ที่คล้ายกันสามารถปิดยีนได้อย่างถาวร ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าพารามิวเทชัน Paramutation เป็นกระบวนการที่ผลิตเมล็ดข้าวโพดหลากสี เป็นต้น แต่ไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นกับสัตว์ ข้อมูลของ Miska และการ ศึกษา ธรรมชาติ ในปี 2012 ที่แสดงให้เห็นว่า piRNA สามารถปิดยีนในแมลงวันผลไม้ได้ ชี้ให้เห็นว่าตัวอย่าง RNA เล็กๆ น้อยๆ อาจเป็นตัวแทนของการควบคุมยีนที่ยั่งยืนในสัตว์