แม้ว่า “การอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด” ได้กลายเป็นคำอธิบายสติกเกอร์กันชนสำหรับวิธีที่การคัดเลือกโดยธรรมชาติสร้างชีวิต วลีดังกล่าวก็ข้ามจุดสำคัญ: อาร์ดวาร์กหรือม้าลายสามารถเติบโตได้อย่างแข็งแกร่ง สอดคล้องกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น ทฤษฎีมีชีวิตอยู่ตลอดไป – ทว่ามันก็ยังอาจจบลงด้วยการเป็นคนโง่ที่มีวิวัฒนาการ สิ่งมีชีวิตไม่เพียงแต่ต้องอยู่รอด แต่ยังต้องสร้างทารกด้วย มิฉะนั้น มันจะเป็นทางตันมากเท่ากับคนอ่อนแอที่ถูกคัดออกจากแหล่งพันธุกรรมตั้งแต่แรกเกิด
ดาร์วินยอมรับว่าการเอาชีวิตรอดไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด
ในบทเดียวกันของThe Origin of Speciesที่บรรยายการคัดเลือกโดยธรรมชาติ เขาได้แนะนำการเลือกทางเพศ ซึ่งเขาอธิบายว่าขึ้นอยู่กับ “การต่อสู้ระหว่างบุคคลในเพศหนึ่ง โดยทั่วไปแล้วจะเป็นเพศชาย เพื่อการครอบครองเพศอื่น” เขาสังเกตเห็นว่าความสำเร็จในการสืบพันธุ์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับความกระฉับกระเฉงเท่านั้น ไก่เดือยและกวางเขากวางเอาชนะคู่ต่อสู้ และขนฟุ่มเฟือยทำให้ตาพร่า
เมื่อแนวคิดเรื่องการเลือกเพศพัฒนาขึ้น นักทฤษฎีคาดการณ์ว่าอุปกรณ์พิเศษเหล่านี้สำหรับการหาคู่สามารถระบายทรัพยากรที่อาจไปสู่ธุรกิจเพื่อความอยู่รอด
แนวคิดของดาร์วินเกี่ยวกับการเลือกเพศสามารถเข้าใจได้ว่าทำไมตัวผู้และตัวเมียของสายพันธุ์จึงดูแตกต่าง การใช้หลักการกับพืชทำให้นักวิจัยบางคนตกใจเพราะพืชหลายชนิดเติบโตเป็นกระเทย ไม่ใช่เด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงที่มีคุณสมบัติต่างกัน
นักชีววิทยาด้านพืช Spencer Barrett จากมหาวิทยาลัยโตรอนโตกล่าวว่า “แน่นอนว่ามีความไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าการเลือกทางเพศสามารถทำงานในกระเทยได้ แต่ฉันคิดว่าหลักฐานชัดเจนว่าตอนนี้สามารถทำได้”
นักทฤษฎีได้ก้าวข้ามอุปสรรคในการแสวงหาชายหรือหญิงโดยพิจารณาหน้า
ที่ของชายและหญิงแยกจากกัน แม้ว่าจะเกิดขึ้นในโรงงานเดียวกันก็ตาม หน้าที่ของผู้ชายจะผลิตละอองเรณูเล็กๆ ที่มีสารพันธุกรรมเพื่อการปฏิสนธิ พวกเขาเดินทางซึ่งมักจะโบกรถสัตว์หรือล่องลอยไปตามลม
ไปยังพื้นผิวที่เปิดกว้างบนอวัยวะเพศหญิงที่เรียกว่าเกสรตัวเมีย เมื่อไปถึงที่นั่น ละอองเรณูสามารถปฏิสนธิกับออวุลหรือไข่พืชที่ซุกอยู่ข้างใน
สำหรับคำจำกัดความที่เป็นมิตรต่อพืช ในการทบทวนวรรณกรรมปัจจุบัน ปี 2011 จอห์น แพนเนลล์ จากมหาวิทยาลัยโลซานน์ในสวิตเซอร์แลนด์ และเจมี่ มัวร์ จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดในอังกฤษ ไม่เน้นการแยกชายและหญิง และอธิบายการเลือกเพศในแง่ของ “ กระบวนการที่ทำหน้าที่เพิ่มความสำเร็จในการผสมพันธุ์”
เพื่อชี้แจง งานวิจัยนี้ไม่ได้เป็นเพียงความคุ้นเคยและความพยายามอย่างมากในการทำความเข้าใจว่าดอกไม้ล่อ จัดการ และแม้กระทั่งทรยศต่อสัตว์ต่างๆ ที่ส่งละอองเกสรจากส่วนต่างๆ ไปสู่ส่วนต่างๆ ของนางได้อย่างไร ยุทธวิธีการผสมเกสรมีประเพณีการศึกษาที่ยาวนานและโดดเด่นตั้งแต่สมัยบิ๊กดีเอง แม้จะมีดอกไม้บานและนกและผึ้งอันรุ่งโรจน์เหล่านี้ แต่การมีเพศสัมพันธ์ของพืชนั้นเป็นพืชต่อพืชจริงๆ
และดูเหมือนว่าพืชบางชนิดจะพูดในสิ่งที่พืชชนิดอื่น ๆ เคาะรองเท้าด้วย ซึ่งอาจช่วยเพิ่มความสำเร็จในการผสมพันธุ์ของพวกมัน เมื่อนกและผึ้งปัดละอองเกสรลงบนพื้นผิวที่เปิดรับของชิ้นส่วนดอกไม้เพศเมีย นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่า เมล็ดที่ได้รับการผสมพันธุ์ไม่ได้สะท้อนถึงสิ่งที่เกสรแสดงออกมาโดยตรงเสมอไป การผสมพันธุ์แบบ “ไม่สุ่ม” นี้แสดงให้เห็นว่าอิทธิพลบางรูปแบบกำลังเล่นอยู่
ในการทดลองเรือนกระจกกับดอกไม้ป่าในแคลิฟอร์เนียที่เรียกว่าบ้านจีน ( Collinsia heterophylla ) นักชีววิทยาด้านพืชวิวัฒนาการ Åsa Lankinen จากมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์การเกษตรแห่งสวีเดนที่ Alnarp พบว่าละอองเรณูแรกที่มาถึงส่วนเพศหญิงของดอกไม้มักมีข้อได้เปรียบในการสืบสกุล เมล็ด. แต่ดูเหมือนว่าจะมีข้อยกเว้น เมื่อละอองเกสรจากผู้บริจาคสี่รายถูกนำไปใช้ในเวลาที่ต่างกัน ความเป็นพ่อคนสุดท้ายกลับกลายเป็นโดยไม่คาดคิด Lankinen และ Josefin Madjidian จาก Lund University รายงานใน July American Journal of Botany ละอองเรณูที่นักวิจัยส่งช้ากว่าเมล็ดพืชชนิดอื่นหนึ่งวันยังคงส่งเมล็ดพืชถึง 47 เปอร์เซ็นต์ของเมล็ดพืชชนิดใดชนิดหนึ่ง
วิธีการทำงานยังคงเป็นปริศนา บางทีส่วนเพศหญิงของพืชอาจเลือกเกสรในแบบที่นกยูงเลือกในหมู่นกยูง หรือละอองเกสรบางชนิดอาจแข่งขันกันเพื่อสืบสานเมล็ดพันธุ์ได้สำเร็จ การพิจารณาความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
แนะนำ : รีวิวหนังไทย | คู่มือพ่อแม่มือใหม่ | แม่และเด็ก | เรื่องผี | แคคตัส กระบองเพชร
